Interview: Rarri Jackson ontmoet Sientje Mesdag-van Houten

Wat neem je concreet uit haar schilderijen mee naar je eigen doek?

"Voor mij gaat het vooral om kleur, ritme en sfeer. Ik probeer mijn eigen taal en handschrift te behouden, maar de intimiteit, de energie en de passie van Sientje probeer ik te vertalen naar mijn eigen, dagelijkse blik op de wereld."

Jouw werk wordt vaak omschreven als kleurrijk, direct en ontwapenend. Zie je daarin een verwantschap met Sientjes werk?

"De verbinding zit voor mij vooral in het feit dat zij vastlegde hoe zij de wereld zag, en dat ik hetzelfde probeer te doen. Natuurlijk was zij een groot meester. Ik sta nog aan het begin van mijn carrière en heb hopelijk nog heel veel jaren te gaan. Maar juist daarin zie ik ook een mooie parallel: je ontwikkelt een eigen manier om naar de wereld te kijken en die vast te leggen."

Je werken krijgen een plek binnen de historische context van het museum. Wat doet die omgeving met je werk?

"Het voelt alsof mijn werk een heel ander leven krijgt. Het is iets wat ik nog nooit eerder heb mogen doen. Het brengt alles samen op een groter niveau. Het is een grote eer en het voelt als de kers op de taart. Het geeft het werk bijna een nieuwe adem. Alsof het meer tot leven komt. Het voelt zelfs een beetje alsof het werk wordt vereeuwigd. Dat is heel bijzonder. Ik vind het nog steeds surrealistisch en geweldig."

Sientje Mesdag-van Houten was lange tijd minder zichtbaar in de kunstgeschiedenis dan haar man Hendrik Willem Mesdag, terwijl zij een heel eigen kunstenaarschap had. Wat betekent het voor jou om juist met haar werk in dialoog te gaan?

"Dat vind ik heel belangrijk. Het is een eer, maar ook een manier om haar opnieuw onder de aandacht te brengen. Het is belangrijk om de geschiedenis niet te verliezen. Soms moet je terugkijken om vooruit te kunnen gaan. Daarom vind ik deze dialoog zo interessant, relevant en belangrijk."

Heeft je ontmoeting met Sientje je anders laten kijken naar historische schilderkunst?

"Het heeft mij vooral geïnspireerd, gemotiveerd en gedreven. Mijn blik op kunst en geschiedenis is niet volledig veranderd, omdat ik altijd al een groot liefhebber ben geweest van geschiedenis, kunst en Nederlandse schilderkunst. Maar haar werk heeft wel olie op het vuur gegooid. Het heeft het vuur dat ik als kunstenaar en maker onder mijn huid voel verder aangewakkerd."

Wat hoop je dat jouw werk doet met de manier waarop mensen naar Sientje kijken?

"Ik hoop dat dit project een nieuwe generatie Nederlandse schilders en kunstenaars aanmoedigt om terug te kijken naar de oude meesters. Ik hoop dat het een vonk creëert. Een dialoog. En natuurlijk hoop ik dat de mensen die het museum bezoeken het waarderen. Dat mensen die het werk online zien er iets aan hebben. Maar vooral hoop ik dat het een glimlach geeft. Dat mensen geïnspireerd raken. Dat ze het cool vinden en er plezier aan beleven. Daarom wil ik het team van Museum Panorama Mesdag nogmaals bedanken voor deze kans en deze mogelijkheid."